2025年9月，苹果秋季新品发布会上推出的iPhone 17 Air以全系eSIM设计引发全球关注。这款取消实体SIM卡槽的机型通过嵌入式SIM技术实现机身厚度减少0.8mm、重量降低12克。然而，在中国市场，只有中国联通提供有限支持，而中国移动与中国电信明确表示暂未开通服务。这种全球统一技术标准与中国市场特殊处理的分裂，揭示了eSIM在中国移动市场推进中的深层矛盾。
作为传统物理SIM卡的升级方案，eSIM通过芯片内置与远程配置技术具备三大核心优势：硬件层面取消卡槽设计实现设备轻薄化；用户体验层面支持多运营商快速切换与跨国漫游自动配置；产业层面降低终端厂商硬件成本并拓展物联网设备形态创新。全球市场中，eSIM已成为智能终端标配，预计2025年全球eSIM智能手机连接数将达10亿，2030年增至69亿，占智能手机连接总数的76%。但在中国，eSIM渗透率仍处于低个位数水平，技术潜力与市场需求之间存在显著断层。
中国eSIM产业的推进轨迹呈现显著波折。早在2017年，中国联通已启动智能手表eSIM试点，并在2018年推出"一号双终端"服务，但手机端应用始终受限。2023年7月，三大运营商以"业务维护升级"为由全面暂停eSIM新用户办理，行业普遍认为"安全性不足"是主要原因。时隔两年后的2025年下半年，尽管中国联通率先在25省市重启eSIM服务，中国移动与中国电信也表态"进行系统优化"，但手机端开放仍局限于个别试点。例如，苹果iPhone 17 Air需通过联通线下渠道激活，华为计划推出的国内首款eSIM商用手机Mate XTs尚未明确运营商合作方案。
这种技术先进性与市场接受度的背离，本质上是多重力量博弈的结果。当全球版iPhone 17已实现"无卡槽化"时，中国用户仍面临"买全球版无法用移动电信服务，买特供版被迫保留冗余硬件"的困境。用户反馈显示，超62%潜在购买者因"运营商支持不明"推迟换机计划，而运营商内部人士坦言"号码携带便利性提升可能削弱用户粘性"。
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