2026年1月28日，英国首相基尔·斯塔默的专机降落在北京。这是英国领导人时隔8年后再次访问中国。上一次访华是2018年1月，时任首相特雷莎·梅带着"脱欧"后的贸易雄心而来。八年光阴，世界格局已发生巨大变化。这次，斯塔默不仅带来了50多家英国企业的CEO，还带来了一个欧洲国家在大变局中的重新定位。
斯塔默此访的时机选择颇有讲究。几天前，1月20日，英国政府批准了中国驻英新使馆的规划申请。这个项目拖延了整整七年，前保守党政府一直以各种理由搁置。斯塔默上台后，这个"卡脖子"的外交工程终于放行。外界普遍认为这是英方释放的诚意信号。
更宏观的背景是，2026年开年以来，欧洲领导人正形成一股"访华潮"。芬兰总理奥尔波的专机1月25日刚刚离开北京，爱尔兰总理马丁月初完成了访华行程，德国总理默茨据传也在安排行程。英国《金融时报》评论称，这是欧洲"向东看"的集体转向。这种转向的背后，是欧洲对跨大西洋关系前所未有的焦虑。特朗普重返白宫后，对盟友的态度比第一任期更加强硬。"对等关税"的威胁悬在头顶，连丹麦这样的北约盟友都被要求在格陵兰岛问题上让步。欧洲突然发现，那个曾经可靠的"老大哥"，现在可能比竞争对手更难预测。
随访的阵容透露出英方的真实诉求。50多家英国企业高管随同访华，涵盖金融、医药、制造业、文化创意等领域。汇丰银行、捷豹路虎这些在中国有深厚根基的企业自不必说，更值得关注的是一些新兴领域的代表。英国财政大臣里夫斯、商业贸易大臣凯尔等核心经济官员悉数随行。这种配置说明，经贸合作是此行的绝对主轴。2025年，中英双边货物贸易额达到1037亿美元，服务贸易额突破300亿美元，双向投资存量接近680亿美元。英国已经连续多年是中国在欧盟外的第二大贸易伙伴。但数字背后也有隐忧。过去八年，中英关系经历了从"黄金时代"到"冰河时代"的过山车。政治互信受损，直接影响了企业层面的合作深度。许多英国企业在中国市场的扩张计划被迫搁置，一些原本谈妥的投资项目不了了之。斯塔默政府显然想扭转这种局面。英国目前面临经济增长乏力、公共财政吃紧的困境，迫切需要外部市场注入活力。中国超大规模市场的吸引力，在英国当下的经济语境中被放大了。
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