为什么年纪越大越容易长胖呢？难道只是因为新陈代谢变慢了吗？
一项2021年发表在《科学》杂志上的研究对人的每日能耗进行了分析。这项研究规模和范围前所未有，受试者来自29个国家，共6421人，年龄从8天到95岁不等。基于研究数据，他们绘制了人类一生中的能量代谢变化曲线。从这张图可以看到，在一个人的整个生命周期中，代谢规律呈现为「升高-下降-稳定-缓慢下降」的模式。与我们想象的不同，成年期的大部分时间（20～50岁）内，代谢水平是稳定的，新陈代谢真正下降可能在50岁之后。
既然还没有到新陈代谢下降的年纪，那脂肪又是如何堆积起来的呢？科学家们发现，脂肪组织扩张主要有两个方式：一是脂肪细胞体积变大，二是脂肪细胞数量变多。长期以来，学界普遍认为随着年龄增长，脂肪细胞数量不会轻易增加，主要靠体积膨胀来堆积脂肪。
然而，2025年4月发表于《科学》杂志的最新研究颠覆了这个认知。脂肪前体细胞（APCs）在中年时会突变，生成脂肪细胞的效率突然暴增，这可能是中年发福的关键原因！
研究人员通过小鼠实验追踪了不同年龄段脂肪细胞及脂肪前体细胞的表现。结果发现，在小鼠年轻成年期时，脂肪细胞的更新率很低，而到了中年时期（相当于人类45岁左右），小鼠的内脏脂肪组织中出现了明显的新生脂肪细胞。通过单细胞RNA测序技术，研究人员在中年小鼠的内脏脂肪中找到了一种特殊的脂肪前体细胞亚群，并将其命名为CP-A（中年特异性脂肪前体细胞）。这种细胞的产脂效率是普通脂肪前体细胞的数倍。
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